Wibracje przechodzące przez dowolne medium - powietrze, ziemię, wodę - tworzą dźwięk. Słuch jest mechanizmem, który pozwala nam odbierać te dźwięki. Wiedząc o tym, możemy odpowiedzieć na stare pytanie: jeśli w lesie upada drzewo i nikt nie jest obecny, aby to usłyszeć, czy wydaje ono dźwięk? Ponieważ upadek drzewa zakłóca powietrze, tworząc wibracje, dźwięk jest wynikiem. Słyszalny lub nie.

Zastanów się, jak używamy słów słyszeć i słyszeć w rozmowie. Nasze znaczenie wykracza daleko poza percepcję dźwięku. Kiedy ktoś zauważa, że "nie usłyszał ani słowa z tego, co powiedziałam", mówca nie mówi, że dana osoba nie odebrała dźwięku jej głosu. Ona mówi, że ta osoba nie zwracała na to uwagi. Słyszenie, ale nie słuchanie.

Kiedy chcemy, aby nas "wysłuchano", aby ktoś wysłuchał tego, co mamy do powiedzenia, szczególnie w sprawach spornych, prawdopodobnie powiemy "po prostu mnie wysłuchaj". Nasz słuchacz, któremu nie podoba się nasz punkt widzenia, może odpowiedzieć: "Nie będę tego słuchał".

Niezależnie od tego, czy czekamy na list, czy na telefon, zastanawiamy się, kiedy "odezwie się do nas ta osoba". Czasami mówimy: "Nigdy o tym nie słyszałem", jako sposób powiedzenia: "To dla mnie nowość". Dorastając na południu, przypominam sobie, że słyszałem, jak starsi mówili: "Nigdy nie słyszałem, żeby o tym opowiadać". To wyrażenie sprawia, że się uśmiecham, ponieważ przywołuje wspomnienia ludzi "wymieniających się" wiadomościami - angażujących się w swobodną rozmowę, dyskutujących o pogodzie, nadrabiających zaległości w plotkach.

Na wszystkie te sposoby słyszenie wykracza poza percepcję dźwięku i staje się komunikacją. Mówienie, słyszenie, słuchanie, rozumienie i reagowanie to elementy udanej komunikacji.

Tak jak w przypadku wszystkich naszych zmysłów, percepcja dźwięku różni się w zależności od osoby. Niektórzy są głusi i używają języka migowego do komunikacji, podczas gdy osoby słabosłyszące potrzebują wzmocnienia, aby słyszeć. Wśród osób słyszących, niektórzy są nadwrażliwi na dźwięk. To, co jedna osoba słyszy jako szept, inna odbierze jako boleśnie głośne. Wśród dzieci z zaburzeniami przetwarzania sensorycznego "unikający" i "poszukujący" stanowią biegunowe przeciwieństwa. Zróżnicowane zdolności wymagają naszej świadomości i chęci znalezienia sposobów na wypełnienie luk komunikacyjnych.