Zabawa, w najlepszym wydaniu, jest kierowana przez siebie. W rezultacie dzieci rozwijają swoje osobiste preferencje podczas angażowania się w różne rodzaje zabawy. Obserwowanie dzieci zaangażowanych w spontaniczną zabawę pozwala nam dowiedzieć się, co lubią robić. Wiedząc o tym, możemy zapewnić możliwości i rekwizyty, które wspierają i wzbogacają preferowane przez nie zabawy, a także pokazać, że zwracamy uwagę i szanujemy ich wybory.

Ponieważ dzieci rozwijają się w różnym tempie i pociągają je różne aktywności, dzieci w tym samym wieku wykazują wyraźnie różne kompetencje, nawet jeśli ich rozwój mieści się w typowych zakresach. Jeden 12-miesięczny maluch może być tak zafascynowany różnymi sposobami otwierania i zamykania zamków w pudełku z zamkami, że nie jest zainteresowany chodzeniem. Inny z kolei z radością porusza się na nogach, badając otoczenie z nowej perspektywy.

Pasja pierwszego dziecka wymaga rozgryzienia sposobu działania zamków oraz użycia palców i dłoni. Opanowanie umiejętności obejmuje zdolności poznawcze, rozwiązywanie problemów i motorykę małą, być może wykraczając poza oczekiwania rozwojowe. Drugi zachwyca się tym, że nauczył się chodzić i skupia się na poznawaniu kolejnych sposobów poruszania swoim ciałem. Opanowanie wymaga rozwinięcia umiejętności motorycznych brutto - równowagi, koordynacji i siły. Kiedy uczymy się czegoś nowego, nasza uwaga i koncentracja skupiają się na wykonywanym zadaniu. Opanowanie wymaga prób i błędów, powtarzania i czasu na przetworzenie tego, czego się uczymy. Kiedy już osiągniemy jeden cel, jesteśmy gotowi na kolejny. Osobiste potrzeby i preferencje często decydują o tym, co wybierzemy.

Poprzez obserwację dowiadujemy się również, czego dziecko unika, a to również daje nam cenne wskazówki. Obserwowanie dziecka podczas jego spontanicznej zabawy to najlepszy sposób na poznanie jego preferencji zabawowych. Zwróć uwagę na to, co robi najczęściej i jakie zabawki lub inne przedmioty włącza do swojej zabawy.

Czy lubi zajęcia artystyczne, muzykę lub taniec? Fantazja? Zabawy z wyobraźnią? Czy ciągnie ją do czynności, które wymagają analitycznego myślenia - sortowania, klasyfikowania, kategoryzowania? Czy "zastanawianie się" nad relacjami przestrzennymi ją intryguje? A co z budowaniem z klocków? Czy woli zajęcia z motoryki małej czy dużej? Czy lubi zabawy sensoryczne?

Obserwowanie dziecka podczas zabawy nie tylko daje nam wgląd w jego preferencje, ale także przypomina nam, że zabawa jest niezbędna. Dzieci uczą się podczas zabawy. Im więcej dzieci angażują się w kierowaną przez siebie zabawę, tym więcej uczą się przez doświadczenie. Dzieci w naturalny sposób uczą się, jak się uczyć poprzez zabawę. Dlatego zachęcaj dzieci do zabawy.