Zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD) odnoszą się do grupy złożonych zaburzeń obejmujących rozwój mózgu. Wszystkie zaburzenia ze spektrum wiążą się z różnymi stopniami trudności z komunikacją werbalną i niewerbalną, interakcją społeczną i powtarzającymi się zachowaniami. Niepełnosprawność intelektualna, deficyty uwagi i fizyczne problemy zdrowotne często związane ze snem i zaburzeniami żołądkowo-jelitowymi również wpływają na wiele osób ze spektrum.

Ostatnio Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zaktualizowało swoje szacunki dotyczące częstości występowania autyzmu w Stanach Zjednoczonych do 1 na 68 dzieci. ASD występuje we wszystkich grupach rasowych, etnicznych i społeczno-ekonomicznych i jest prawie pięć razy częstsze wśród chłopców niż dziewcząt.

Kwiecień jest Miesiącem Świadomości Autyzmu. Światowy Dzień Wiedzy na temat Autyzmu przypada 2 kwietnia 2012 roku. W tym dniu, organizacje na całym świecie organizują wyjątkowe zbiórki pieniędzy i imprezy podnoszące świadomość. 18 grudnia 2007 roku Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych przyjęło rezolucję, przedstawioną przez Państwo Katar, ogłaszającą 2 kwietnia Światowym Dniem Wiedzy na temat Autyzmu (WAAD) na zawsze, czyniąc WAAD jednym z trzech oficjalnych Dni Narodów Zjednoczonych poświęconych zdrowiu. Rezolucja wyraża głębokie zaniepokojenie powszechnym występowaniem autyzmu na świecie i wynikającymi z niego wyzwaniami rozwojowymi oraz wzywa wszystkie państwa członkowskie do podjęcia działań mających na celu podniesienie świadomości na temat autyzmu oraz zachęcenie do wczesnej diagnozy i interwencji.

Autism Speaks, największa w Stanach Zjednoczonych organizacja zajmująca się badaniami nad autyzmem i jego zwalczaniem, podkreśla, że "każda osoba z autyzmem jest wyjątkowa. Wiele osób ze spektrum autyzmu ma wyjątkowe zdolności wizualne, muzyczne i akademickie. Około 40 procent ma przeciętne lub ponadprzeciętne zdolności intelektualne. Inne osoby z autyzmem są w znacznym stopniu niepełnosprawne i nie są w stanie żyć samodzielnie. Około 25 procent osób z ASD jest niewerbalnych, ale może nauczyć się komunikować za pomocą innych środków. Misją organizacji Autism Speaks jest poprawa jakości życia wszystkich osób ze spektrum autyzmu. Dla niektórych oznacza to rozwój i dostarczanie bardziej skutecznych metod leczenia, które mogą sprostać znaczącym wyzwaniom w zakresie komunikacji i zdrowia fizycznego. Dla innych oznacza to zwiększenie akceptacji, szacunku i wsparcia."