Sztuka i muzyka były wplecione w program nauczania w Sedge Garden Elementary School w Kernersville w Północnej Karolinie, gdzie uczęszczałam do czwartej i piątej klasy. Mieliśmy prawdziwego nauczyciela muzyki i każdy z nas miał tonetkę, jedyny instrument muzyczny, jaki kiedykolwiek opanowałam. Zaczynaliśmy od Twinkle, Twinkle Light Star, tak jak teraz dzieci rozpoczynające lekcje skrzypiec i wiolonczeli metodą Suzuki.

Wszyscy byliśmy zachęcani do oglądania Leonarda Bernsteina dyrygującego Filharmonią Nowojorską w serialu telewizyjnym CBS "Young People's Concerts", a następnie do napisania do maestro listu, w którym informowaliśmy go, co o tym sądzimy. Nauczyciel zaoferował, że wyśle dla nas nasze listy pocztą. Nie wiem, czy ktoś jeszcze oglądał lub pisał. Wiem, że ja tak, i możecie sobie wyobrazić moją radość, gdy otrzymałem odpowiedź od samego Leonarda Bernsteina. Jakie wrażenie wywarły na mnie te koncerty i ten list. Wiedzę i uznanie, jakie mam dla muzyki, zawdzięczam nasionom zasianym przez nauczyciela muzyki z podstawówki, którego nazwiska niestety już nie pamiętam. Nauczyciele robią różnicę. Muzyka robi różnicę.

Podobnie jest z edukacją artystyczną. Nie przypominam sobie, żebym kiedykolwiek miała nauczyciela sztuki, ale pamiętam, że sztuka i projekty artystyczne były częścią naszego szkolnego programu nauczania. Moja nauczycielka z piątej klasy, pani Hoots, nauczyła nas rzeźbić w ziemniakach i robić stemple z ziemniaków, których używaliśmy do tworzenia odcisków. Moja mama wciąż ma zestaw podkładek, które wycięłam z zielonego filcu i ozdobiłam pojedynczym liściem ostrokrzewu, wytłoczonym złotą lub srebrną farbą. Sama zaplanowałam, co chcę zrobić, wyrzeźbiłam kształt i wytłoczyłam wzór. Kto wiedział, że to jest możliwe? Podejrzewam, że staranne instrukcje mojej nauczycielki, jej entuzjazm i wiara w to, że wszyscy mamy wystarczająco dużo kreatywności i umiejętności, by wymyślić i stworzyć coś własnego, zniwelowały wszelkie nasze wahania przed "zrobieniem projektu artystycznego". Sztuka ma znaczenie. Nauczyciele mają znaczenie.

Z powodu cięć budżetowych, niewiele dzieci ma dostęp do edukacji artystycznej i muzycznej w naszych szkołach publicznych i to mnie głęboko zasmuca. Sztuka i muzyka mają fundamentalne znaczenie i zachęcam nas wszystkich do zapewnienia dzieciom w naszym życiu dostępu i ekspozycji na obie te dziedziny. Te doświadczenia trwają przez całe życie.